Hacer ejercicio, incluso un par de horas por semana, parece reducir el riesgo de cáncer de mama, de colon y de pulmón, según un nuevo estudio, en que observaron a 1.4 millones de adultos.
Y los aficionados a estar en forma deben animarse: el riesgo de cáncer parece seguir declinando a medida que se aumentan las horas de actividad física, sin un tope aparente, comentó el autor del estudio, Steven Moore, investigador del Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU.
“A más actividad, más beneficio”, dijo Moore. “A medida que la gente hacía más, su riesgo siguió bajando”.
Pero hay que anotar que el estudio solo encontró una asociación entre el ejercicio y un riesgo más bajo de cáncer, no probó una relación causal.
En el estudio, el ejercicio regular terminó vinculándose con un riesgo reducido de 13 tipos de cáncer en total, apuntaron los investigadores. Los otros fueron la leucemia, el mieloma y los cánceres de esófago, hígado, riñón, estómago, endometrio, recto, vejiga, y cabeza y cuello.
En este estudio, Moore y sus colaboradores se concentraron en la actividad física del tiempo libre realizada fuera del trabajo o de las tareas del hogar. “Se trata de actividad física voluntaria generalmente realizada para mejorar la salud”, aclaró.
Alrededor de la mitad de los adultos estadounidenses no cumplen con la recomendación federal mínima de ejercicio, dijeron los autores del estudio en la información de respaldo.
Investigaciones anteriores han vinculado el ejercicio con un riesgo más bajo de cáncer de mama y de colon, pero ningún estudio había intentado observar el efecto de la actividad física sobre varios tipos distintos de cáncer, señaló Moore.
Los investigadores reunieron datos de 12 estudios de EE. UU. y europeos para crear una base de datos de 1.4 millones de adultos de 19 a 98 años de edad. Entonces, examinaron si la actividad física reportada por los propios participantes planteaba una diferencia en el riesgo de 26 tipos de cáncer.
El ejercicio se asoció con un riesgo más bajo de la mitad de los tipos de cáncer incluidos por los investigadores, y esa reducción siguió siendo significativa en casi todos, incluso tras tomar en cuenta factores de riesgo como la obesidad y los antecedentes de tabaquismo.
En general, un nivel más alto de actividad física se asoció con un riesgo un 7 por ciento más bajo de cáncer en total, reportaron los investigadores.
El rango de reducción del riesgo varió desde un 42 por ciento para el cáncer de esófago hasta un 10 por ciento para el cáncer de mama, dijeron los autores del estudio. En cuanto al cáncer de colon y el de pulmón, el riesgo se redujo en un 16 y en un 26 por ciento, respectivamente, sugirieron los hallazgos.
“Esto sugiere que la actividad física podría tener un rol en los esfuerzos poblacionales de prevención del cáncer”, dijo Moore.
Nadie sabe con certeza el motivo de que el ejercicio parezca ayudar a evitar el cáncer, comentaron Moore y Gammon, pero hay algunas teorías destacadas.
La actividad física reduce los niveles de hormonas, como el estrógeno, que se han vinculado con distintos tipos de cáncer, y ayuda a controlar los niveles de insulina y del factor de crecimiento insulínico, apuntó Moore.
Las personas que hacen ejercicio también tienden a tener unos niveles más bajos de inflamación, dijo Moore. Sus células también parecen sufrir menos estrés oxidativo, y ser más capaces de reparar el ADN dañado que podría provocar cáncer, apuntó Gammon, coautor de un editorial publicado junto al estudio.
Gammon dijo que lo que más le complació fue la reducción del 42 por ciento en el riesgo de cáncer de esófago.
“Es bastante increíble, porque se trata de un tumor muy letal”, comentó. “Creo que la supervivencia promedio es de 11 a 12 meses tras el diagnóstico”.
Otros cánceres muy letales que parecen hacerse menos comunes con el ejercicio incluyen los del hígado, el estómago, los riñones, y la cabeza y el cuello, señaló Gammon.
“Tener una estrategia para ayudar a reducir el riesgo de esos tipos de cáncer es muy bueno, porque una vez se han diagnosticado las perspectivas no son óptimas”, enfatizó.
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